Spacing Effect

En cette période où l’on parle beaucoup de temps et de rythmes scolaires, il me semble intéressant de communiquer cet article de Daniel Willingham qui s’interroge sur l’impact du temps alloué à la pratique, sur l’apprentissage des élèves. Les cognitivistes considèrent que l’apprentissage effectif conduit à un changement dans la mémoire à long terme. Sans cela, l’élève n’a pas appris.

D.Willingham présente les travaux qui ont conduit à la mise en évidence de l’effet d’espacement (spacing effect) : selon cet effet, il est plus efficace de proposer plusieurs séances relatives à une même leçon sur plusieurs jours, que de les étaler sur une seule et même journée. La rétention à une semaine est bien meilleure.

L’effet d’espacement ne concerne pas les révisions (représenter une leçon ayant déjà été abordée mais ayant été soumise à l’oubli), il ne concerne que la répartition dans le temps de la durée initialement prévue pour la pratique. Cela ne veut pas dire que les révisions sont inutiles, bien au contraire.

À court terme ou à long terme ? Un très grand nombre d’expériences et mesures apportent les preuves que l’effet d’espacement permet une meilleure rétention en mémoire à court terme. Les études sur le long terme (plusieurs années) sont plus difficiles à réaliser et moins abondantes ; il semblerait néanmoins que l’effet d’espacement s’applique aussi sur la mémorisation en termes d’années. D.Willingham décrit ces diverses expériences et précise également que la plupart des connaissances scolaires sont concernées.

Enfin, il propose plusieurs pistes pour orienter en conséquence les enseignants dans leur classe.

1/ Sélectionner les connaissances les plus importantes (celles qui sont indispensables).

2/ Pour ceux qui font pratiquer les devoirs à la maison, inclure des exercices permettant d’étaler la pratique.

3/ Ne pas favoriser le bachotage (travailler longuement en une seule fois). S’arranger pour que la pratique intervienne sous des aspects variés .Dans les évaluations, proposer des exercices portant sur les diverses leçons ayant déjà été traitées et évaluées. Cela permet aux élèves de prendre conscience que l’on n’apprend pas une fois pour toutes, mais qu’il faut revenir sur la question à plusieurs reprises. Réinterroger fréquemment sur des sujets déjà traités évite l’oubli.

4/ En primaire, profiter des moments de transition ou autres moments non scolaires pour poser des questions sur des points traités précédemment.

5/ Découper les sujets en petites unités pouvant être pratiquées facilement et les utiliser dans des jeux, quizz de classe, discussions, devoirs …

6/ Associer les élèves aux processus cognitifs : leur expliquer qu’ils doivent s’entraîner souvent, plutôt qu’une seule fois, longtemps.

ö

Les « pédagogies modernes » ont donné mauvaise réputation aux exercices répétitifs et plus généralement à toute forme de mémorisation, au prétexte fallacieux que cela nuisait à la compréhension et que celle-ci se suffisait à elle-même. Et le mythe s’est installé. La mémorisation à moyen terme et à long terme est devenue une bête noire chez les enseignants. Manque de concentration, fatigue, journées trop longues sont régulièrement les explications. Certes, mais, honnêtement, peut-on reprocher aux élèves qu’ils oublient si on ne leur donne pas les outils pour les en empêcher ?